积雨云又厚又黑，俗称乌云，其云层越厚，其后的雨就下得越大。若积雨云出现在西边，雨将下得更大。积雨云的形成是地面暖湿空气上升，与空中冷空气交锋的结果。暖湿空气上升过程中，遇到空中冷空气，温度逐渐下降，空气中的水汽不断地凝结成水滴逐渐成为浓厚的雨层云。这样浓积云一般高度为1 -2km，如果高空中有冷空气插人，促使暖冷空气对流加强，浓积云还会继续向上发展，升到7 8km甚至9km以上的高空，形成积雨云。
因为积雨云中含有大量的水滴，当冷暖气体上下对流时，云块就会因冲击、摩擦、碰撞和分裂产生静电感应现象。从大水滴四周分裂出来的较小水滴带负电荷，水滴核心部分带正电荷。也就是说，积雨云靠近地面的云块带负电荷，它们会使地面感应出大量正电荷，当条件成熟（如场强达到一定时），便会产生雷电现象。