司南模型，王振铎复原的磁性指南工具模型

基本介绍

司南是指南针的始祖，大约出现在战国时期。它是用天然磁石制成的。样子像一把汤勺，圆底，可以放在平滑的“地盘”上并保持平衡，且可以自由旋转。当它静止的时候，勺柄就会指向南方，故古人称它为“司南”。

春秋时代，人们已经能够将玉石琢磨成各种形状的器具，因此也能将天然磁石制成司南。东汉时的王充在他的著作《论衡》中对司南的形状和用法做了明确的记录。司南是用整块天然磁石经过琢磨制成勺型，勺柄指南极，并使整个勺的重心恰好落到勺底的正中。

在中国古代，司南和地盘配合使用，用来指示方向，成为一种磁性指南工具。司南的出现是人们对磁体指极性认识的实际应用。但司南也有许多缺陷，天然磁体不易找到，在加工时容易因打击、受热而失磁。所以司南的磁性比较弱，而且它与地盘接触处要非常光滑，否则会因转动摩擦阻力过大，而难于旋转，无法达到预期的指南效果。而且司南有一定的体积和重量，携带很不方便，这样，司南长期未得到广泛应用。

我国著名科技史学家王振铎根据根据《论衡》中的记载，考证并复原了司南，它由青铜盘和天然磁体制成的磁勺组成，青铜盘上刻有二十四向，置磁勺于盘中心圆面上，静止时，勺尾指向为南

（施鹤群）