中国古代科技文化的特质和理论缺陷首先来谈谈中国古代科技文化的特质。中国文化是东方文化的代表，其社会文化环境中产生的科技思想和科技成果，明显烙有中国传统文化的印记，显示出自身的科技文化特质。
第一个就是实用理性。中国古代科技发展大都具有鲜明的实用主义，它的直接动因是为了其经济生活和政治统治的目的。中国古代的自然科学，如数学、天文学、地学、农学、医学等莫不遵循这一规律。例如，《九章算术》中分列了方田、粟米、衰、少广、商功、均输、盈不足、方程、勾股等九章共计有246个应用题，都是有关当时生产生活中的实际问题。而中国古代天文学所以高度发达，首先是由于帝王们认为天象直接联系着皇家的命运。历法的准确与否，被看作一姓王朝是否顺应天意的标志。其次，中国古代以农立国，农业是国家财赋的根本。历代统治者重视天文历法“敬授民时”，也是出于对全国农业生产实施宏观控制以维护国家利益的考虑。再次，中国古历法的需要和改革不仅促进了天文学的全面发展，而且使数学伴随天文学而发达起来。中国古代数学发展的许多方法都是在解决天文历法计算问题中产生、形成和发展的。最后，中国古代天文学思想，同统治中国思想界的儒家思想，以及与之互相渗透的佛教、道教思想也有密切关系。
第二是工匠传统。在古代科学活动中，存在着两种传统：一种是偏重理论思维和数学思维的学者传统。一种是偏重工艺技术和经验知识的工匠传统。工匠传统，又称工艺传统，即由工匠保持的文化传统。工匠在冶炼、印染、器械制造等活动中获得了最初步的自然知识和技术知识，以口授方式保存了这些经验
性知识。这种传统在中国古代文化中得到了较为全面的展现。
第三个是整体观照。西方科学注重具体分析或局部分析，在研究一个具体事物或事物的某一局部时，总要把它从错综复杂的联系中分离出来，独立地考察它的实体和属性。例如西医把人体分为神经系统、消化系统、呼吸系统等多个系统，治疗胃病就只治疗胃，人体的那个器官出现了问题，就治疗或切除该器官。而中国古代科学则注重综合和整体观照，即重视从整体上把握事物，包括事物的整体结构、功能和联系。例如，在医学方面，传统的中医理论不仅把人放在自然环境和社会环境的整体中去剖析病症，而且也始终把人当作一个有机整体来进行辩证论治。素朴的整体观念，构成了中国传统科技文化独特的理论模式。
中国古代科技文化的发展与繁荣，有着自己独特的文化特质，但同时也存在着一些理论缺陷。下面就来谈谈中国古代科技文化的理论缺
陷。
第一，文化的封闭性。古代中国是自给自足的小农经济社会，基本经济结构是自给自足的小农经济和家庭手工业。中国封建社会自然经济难以产生强大的社会需要，使科学技术失去了强大的社会推动力。同时由于中国独特的地理地形，中国与西方文明发达地区相隔遥远，交往很少，自然形成了一种隔绝。因此，中国古代科技接受外来的东西不多，自成一格，比较封闭。例如，指南针车。此车最早
出现在周成王时期，后来失传，至三国时马钧又研制成功。此后指南车几度失传，又几度重新研制出来。而在西方，科学技术上的发明不但绝少失传，而且会非常快地传播开去。另外，中国古代科学技术知识传授途经狭窄，不易继承流传，往往被局限于很窄的范围之内。“父子秘传”或“师徒亲授”是传授技术的主要形式。很多著名的技术专家的工艺，都是从实践中直接悟知的，往往都是前无古人，后无来者。而在对外政策上，为免遭外来侵袭，清朝又采取了闭关锁国的政策，限制了中国对海外市场的开拓。自汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”以后，儒家独大，成为了古代中国的正统思想，它的封闭性和保守性，严重地阻碍了科学文化的发展。
第二，文化的政治化。为了维护封建统治的需要，古代中国封建统治者对思想科技文化控制非常严密，将农、医、天、算、地这些比较发达的部门都受政府的直接控制之下。例如，天文学在中国历史上曾是较为发达的学科，但从晋朝以来，受到各个朝代越来越严厉的控制和禁止，由国家垄断，发展到公元 960 年左右的宋朝，公开颁布法令，学天文有厉禁，习历地得遣戍，造历者殊死。这样，使得原来很发达的天文学衰落了。另外，从事科技活动的只有工匠、方士和少数失意官吏、落魄文人，而且他们在科技上的发明创造往往也得不到重视和推广，有的甚至被斥之为“奇技淫巧”、“技艺末务”，视为下贱。在这样的政治文化环境中，中国科学技术在封建社会晚期每况愈下，走向衰落，就是自然而然的了。此外，中国实行八股考试的科举制度，迫使知识分子大多皓首穷经，所习内容无非是四书五经，诗词歌赋，和科学技术风马牛不相及。中国传统伦理思想对科技发展的限制和束缚也是不言而喻
的。总之，重政轻技、重道轻器等传统观念形态在中国古代已经成了阻碍甚至破坏科技进步的巨大社会力量。
第三，文化的感性化。重实际应用的古代中国科技曾经是一种巨大的推动力，促进了中国古代科技文化的发展。但是，过于讲究实用而轻视理论的探讨，则使科技在经历一定的发展之后很难跃上新的水平。同样，重经验，重整体综合，轻实证分析和个案研究，也最终成为人们深刻认识事物本质，形成科学性专门理论的障碍，限制了中国科技文化从
传统形态向近代形态的转化。另外，中国古代的哲学与科学的严重脱节的状况也妨碍了中国古代科技的进一步发展。中国古代科学思想发展中，没有实现经验和理性的结合，反而出现了纯粹的经验科技观，这成了近代科学未能在中国独立产生的又一重要原因。天文记录自甲骨卜辞时代即已开始，以后历代对天文现象之观察和记录可谓详尽，但始终缺乏逻辑的分析和推理，缺少对天体内部规律的研究和理论总结。例如，哈雷彗星被记录了31 次却从未有人发现其平均周期。这一切都凸现出古人重经验记录和功用，却轻视逻辑推理和理论概括的思维定势。这些都不利于古代中国科学技术朝近代化的方向发展。
