舜英

说文解字英：娇美的花儿与我们常说的精英、英雄有什么关

系？

今天给大家讲一个美感十足的植物类的字——英。

大家可能会问：我们常说的英雄的“英”，跟植物有什么关系?难

道“英”是一种草吗?有一点接近，“英”就是“华(花)”。

字形演变

字源解说

文言版《説文解字》：英，艸榮而不實者。一曰黃英。从艸央

聲。

白话版《说文解字》：英，开花而不结果的草。一种说法认为

“英”是黃色的花蕊。字形采用“艸”作边旁，采用“央”作声旁。

央，既是声旁也是形旁，是“映”的省略，表示映照、辉映。英，

篆文（艸，植物）（央，“映”，映照、辉映），表示草木之

中高光高亮的部分，即辉映绿丛的黄色花蕊。为了吸引鸟类蜂蝶与昆

虫采集和传播花粉，广泛繁殖，花蕊进化出鲜亮的颜色，通常为眩目

的黄色，使花蕊在万绿丛中一目了然，引蝶入胜。

造字本义

鲜黄鲜亮、辉映草木、吸引蜂蝶的花蕊。隶书将篆文的写

成。在古人眼里，“英雄”是杰出的生灵：“英”是植物中的精

华，“雄”是动物中的精灵。

《诗经》中有一首《有女同车》的诗说：“有女同车，颜如舜

华”，“有女同行，颜如舜英”，下一句的“英”跟上一句的“华(花)”

相对，“英”就是“华(花)”的意思。“舜”在这里不古代帝王尧舜的

舜，而是一种落叶灌木的名称，今天叫做木槿。舜华、舜英都是指木

槿花。

这首诗写一位男子跟一位年轻漂亮的女子同车出行，用木槿花来

形容他所喜爱的女子的脸色，跟我们经常用“面若桃花”来形容年轻

女子的美貌是一样的。《诗经》还有一首《彼汾沮洳》，说“彼其之

子，美如英”，这是一个女子赞美一个年轻男子，意思是“那个可爱

的小哥哥啊，英俊漂亮就像一朵花”。

我们一般都把女人比作花，用花比作女人，而这首诗把男人比作

花，这还是很新鲜的。后代像陶渊明的《桃花源记》“芳草鲜美，落

英缤纷”。

明代徐渭《月下梨花》诗“璧月流空霁色扬，梨英当夕弄青阳”，

其中的“英”，也都是“花”的意思。

植物的鲜花艳丽、漂亮而且有香味，给人带来视觉和嗅觉的强烈

美感，引人注目，被人欣赏、赞美，是植物中的精华，所以“英”引

申指气质高雅、才情焕发的美，例如飒爽英姿、英气勃勃中的“英”。

又引申出类拔萃的人或物，尤其是指才智杰出的人。

古人把人中的精英，根据其才智的高低分成英、俊、豪、杰等不

同的类。《淮南子》中说：“智过万人者谓之英，千人者谓之俊，百

人者谓之豪，十人者谓之杰。”“智过万人”的“英”是精英中的精

英。《荀子·正论》说“尧、舜者，天下之英也”，像尧、舜这样的圣

人，才够得上称之为“英”。

当然，世上这样的圣人毕竟是极少数，千载难逢，所以退而求其

次，一般出类拔萃的人才也都可以称之为“英”。

在现代汉语中，“英”已经没有了表示花的本义，但“英”的引

申义还是很活跃的，可以跟很多词组合成新的词，都具有褒扬的意义，

例如“英俊”、“英名”、“英年”、“英勇”、“英雄”等等。

有一个“孟子三乐”的成语，来自于《孟子》一书的《尽心》篇：

“孟子曰：君子有三乐。父母俱在，兄弟无故，一乐也;仰不愧于天，

俯不怍于人，二乐也;得天下英才而教育之，三乐也。”孟子认为这三

乐是比称王天下都要快乐的事，其中一乐就是“得天下英才而教育

之”。如果老师都以教育英才为乐事，学生都以成为英才为乐事，社

会的进步，国家的强盛就指日可待了。