“China”一词的由来

“Ｃｈｉｎａ”一词的由来

一 引言

在英语里中国的译名是China，但对于China这一名称的来源和词义，

在学术界一直众说纷纭，各执其词，目前经常见到的几种说法是：

“瓷”“秦”“茶”“丝”“粳”和来自苗语等。

有学者提出，China是汉语“昌南”(原景德镇名)的音译。随着景德

镇精细白瓷大量流传到海外，才使得“瓷”(china)成为“中国”的代名

词。

《美国遗产大词典》的解释是，China一词与公元前三世纪的秦朝有

关，China是秦国的“秦”的译音，这一观点首先是罗马传教士卫匡国

(Martini Martin)在1655年最早提出来的。

以上两种观点是最为常见的说法，而且两者之间还存在china一词是

先有中国还是先有瓷器含意之争，但也有学者并不认可以上任何一种说

法。

其中一种观点认为，Cina一词由来于丝绸的“丝”，其依据是希腊史

学家克特西亚斯(Ctesias)在他的著作中提到了赛里斯人(Serica)，由此

认为“赛里斯”是由Cina转变而来。持这一观点的学者是成都理工大学

刘兴诗教授和上海东华大学周启澄教授。刘兴诗教授曾在论文《CHINA释

义新探》中提出，China一词源于丝绸，还认为古时西土各国认定的Cina

所在正是古蜀国，即今天的成都地区，“丝国”并非指今日中国的全境。

[1]

而文化人类学家、民俗学家林河先生认为，印度梵语中的Cina，指的

第 1 页

就是中国南方的粳稻民族，是“粳”的译音。在印度东部的阿萨姆邦等地

区，住有中国南方的粳稻民族，种粳稻的民族自称为Cina (粳)，因此，

阿萨姆邦等地区的粳民也自称为“粳”，印度人就是依照粳民族的语言称

他们为Cina(粳)了。

重庆师范大学黄中模教授对于Cina的考证认为，“支那”可能为古

苗语。古印度通过南丝绸之路与三苗文化盛行的中国南方关系密切，史诗

里的“支那”也是泛指古中国，这也是三苗文化在异域的表现。他表示，

现今流传在苗族中的“吉那”“子腊”，不仅与“支那”同音，在含意里

也有“水田之乡”之意。

最近这一问题又有了新的看法，有的学者认为戎狄语言中的“狼”

音为“赤那”，而狼是戎狄民族的图腾，比“秦”字更接近于China，因

此China一词源自戎狄语言中的狼。

而扬州大学周领顺教授在其《“瓷器”是怎样成为China的？――记

音式音译初探》一文中，进行了深入详细的探讨，论证出中国之所以译为

China，是“瓷器”一词经由记音式音译，因误听误记而导致错误的音译

的结果。[2]周教授这一研究无疑为研究中国之所以译为China这一古老

的谜题，开拓了一个新的视角。但是周教授的推论认为China（中国的英

译）是“瓷器”一词因误听误记而导致错误的音译的结果，却让人觉得

“误听”更兼“误记”似乎太过巧合，有难以令人信服之虞。

在他人研究的基础上，本文拟采用构词法、语音学的方法，对其中

获得认可程度最高的“‘秦’的译音”说进行推理，探讨 “秦（qin）”

一词究竟是不是China的来源，如是，又是如何演变为China。

第 2 页

二 从chin到China的衍变

已有的研究获得认可程度最高的说法是认为chin是秦的记音，但这

与当代China [? t?溃?in]相差甚大，只有解决了这一问题，才能从语言

学的角度佐证China一词源自古汉语中的“秦”这一王朝的名称，才能对

文化学研究的成果做进一步佐证。

（一）字母“a”自何而来――世界语构词法给我们的启示

有种说法，约在公元五世纪，甚至更早些的时候，有一个秦国人到

了中亚，当地人好奇地问他是什么地方的人，那个秦人大声地说：“秦

哪”。于是，外国人对中国的第一个称呼：Cina便出现了。[3]而这“哪”

的末音便是“a”的渊薮。这种说法似乎主观臆测的成分偏高。如是，那

么法语中“中国”一词Chine，意大利语中的Chini等欧洲语言中“中国”

一词又做何解呢？

还有一种说法则是chin后加a主要是审音和记音所致。[2]就如Good

sleep！，Good night！，Good luck！等听起来就像Good sleepa！，Good

nighta！，Good lucka！。这种说法从语言学上似乎有一定的可能性，但也

难解释法语中“中国”一词Chine，意大利语中的Chini等。

世界语的构词法则给了我们启示。世界语是波兰的柴门霍夫博士于

1887年公布的一种国际辅助语方案。世界语语音优美，语法简单，常用词

根较少。名词总是以“o”结尾，形容词总是以“a”结尾，副词的词尾则

是“e”，动词不定式词尾则为“i”等等。柴门霍夫博士所创造的世界语

并不是无中生有地创造出来的，他是在印欧语系的基础上创造出来的一种

人造语，基本词汇的词根大部分来自印欧语系的各自然语言，其中大部分

第 3 页

来自拉丁语族，少部分来自日耳曼语族和斯拉夫语族。由于世界语的语法

是在印欧语系的基础上加以提炼的，这些词尾也是从印欧语言中提炼出来

的。那么完全可以这么认为，欧洲许多国家中有关“中国”的表达就是基

于他们对“秦”一词的音译（Chin或Cin），并加以了适当的后缀，至于

加上哪个后缀则取决于他们的思维理解和表达的需要。

具体言之，正如从社会学角度研究这一问题的学者所推想的那样，

在很早以前来自秦地的商人或他们的代理商，在推销商品时，他们对来自

古代中国，也就是Chin或Cin的产品，冠以China之称，为形容词，意

为“来自秦地的”；或是Chine，为副词，意为“来自秦地那边”；或是

Chini，为动词，意为“中国制造”；而制造这些产品的国度则加上名词

后缀“o”，是为“Cino”。这也同时说明了当时中国所生产的这些产品

远优于中亚和欧洲地区的同类产品，表明来自秦地或是秦地制造，以示区

别于当地同类产品。这正类似于汉语中对一些中药材的称呼，许多中药材

在各地都有培植，但产自某个地方的这种药材药效特别好，就在这种产品

前冠以产地名，或表明是哪个地方出产，如川贝、川芎、藏红花等等。

那么，在当时的西方国家，对某种来自中国的产品也完全可以与表

器物或陶器的“ware”这一词素相结合，表示来自中国的器物或陶器，也

就构成了复合词Chinaware一词，此处的Chinaware作为“中国瓷器”的

专有名词，以示与当地自产的器物、陶器相区别。然而，随着中国瓷器更

大批量地运往西方，原本称Chinaware时却在口语中省了ware，只称

China，China也就习惯地代表中国瓷器了。再后，在书面语和口语中的

china就不再视为中国瓷器，而是兼容了原有的porcelain，[4]这一点类

第 4 页

似于Nylon一词。Nylon原是美国杜邦公司臆造的一个词语，是杜邦公司

的一种新布料的商标，但后来却泛指所有的这一类产品。

由此也可见China一词先有了“中国”之意而后才有了“瓷器”之意

的。这也就解决了长期以来争执不休的话题，即China到底是先有“中国”

之意，后才有“瓷器”之意，还是先有“瓷器”之意，后才有“中国”之

意。持前种看法者认为：“‘china’是‘中国’的意思，由于瓷器是中

国去的，因而可以用‘china’表瓷器。” [5]而持后者则认为中国因瓷

器而出名，“瓷器”的英文是“china”，所以便用大写的China指代“中

国”了。

（二）ai音从何而来――元音大音变

从“秦”一词音译到如今的china，读音的差异不能不说大。China

一词读为[? t?溃?in]，解决了词尾a，然而，这i与ai的读音差别也相

当大，这究竟该作何解释呢？

这一问题不得不从英语的语言变化谈起。其中与此相关的便是英语元

音的变化。

从古英语发展到现代英语的1500多年中，可以分为三个时期：首先

是古英语时期，约从公元449至1050年；接着是中古英语时期，约从公

元1050至1450年；最后是现代英语时期。在公元1400年至1600年间，

除了两个短元音[r]和[ε]以外，几乎所有的英语元音(以及双元音)都经

历了变化，史称元音大音变(The Great Vowel Shift)。在这个过程中，

高长元音变成了双元音。例如，在乔叟时代five读为[fi：f]，到了莎士

比亚时代则变为[faiv]；[6]中古英语的lik与wid即分别变为现代英语

第 5 页

词like与wide。[7]

（三）ch或读送气音？或读非送气音？

China中的ch是送气音还是非送气音呢？学者们的看法也莫衷一是，

有学者认为汉语中送气音和非送气音是对立的，构成两个不同的系统音

位。从文化上看将China与送气音而不与非送气音的“晋”或“金”等音

联系起来是有道理的。[2]但也有学者认为此说并不能用来说明汉语方言

（古音遗留）中的情况，也不能说明中古汉语的情况。[8]

闽南话是产生于福建南部的一种汉语方言，是闽台两岸众多同胞的生

活母语，是台湾地区使用最多的一种方言。福建师范大学的马重奇教授研

究认为，闽南方音源于中国晋唐时代的中原河洛官话，是当时中国政治文

化中心地带洛阳至开封一带的标准口音。由于战乱，中原士族分三批先后

进入尚属于蛮夷之地的闽越山地，在交通极不方便的福建沿海落地生根，

失去了与中原地带的文化交流，这种口音，在极少受到外来语音影响的环

境下，相对完整地保持了河洛古音的特色。[9]（这一点倒是类似于美国

英语的读音保留了17―18世纪英国英语的读音特点。）这就意味着闽南话

读音更接近于古代汉语言的读音，闽南话中“秦”字的读音比当代汉语中

“秦”的读音更有可能接近于古读音。而在闽南话中，“秦”字的读音恰

介乎“jin”与“zhin”之间，那么也就是说将之与非送气音的“晋”或

“金”等音联系起来似乎更有道理些。基于此，作为音译的结果，China

一词中的ch应发不送气音，也就因为如此，China传回中国和东方才会回

译为中文的“支那、脂那、震旦、振旦”（而不是吃那、赤那、晨旦、辰

旦）等等，这其中的“支、脂、震、振”的声母皆为“zh”音，为不送气

第 6 页

音。惜乎印刷术能把文本资料保留到后世，而当时的语音材料却难以保存

到现代，在此问题上只能采取间接手段，从方言中寻找相关线索（古音遗

留）。幸好可以把前者与China一词回译的结果来相互佐证。

综上所述，英语中China一词确是“秦”字音译而后演变的结果。

三 结语

本文从构词法、音韵学的角度出发，探讨英语中China一词的词义、

词源，认为英语中China一词是“秦”字音译而后演变的结果，从而佐证

了先行的学者从社会学角度研究的一个结果；而且China一词是先有了

“中国”之意而后才有了“瓷器”之意的。从“秦”音而“中国”，并赋

予了“瓷器”，正是中西经贸文化交流历史的一个写照。

希望以上资料对你有所帮助，附励志名言3条：

1、上帝说：你要什么便取什么，但是要付出相当的代价。

2、目标的坚定是性格中最必要的力量源泉之一，也是成功的利器之一。

没有它，天才会在矛盾无定的迷径中徒劳无功。

3、当你无法从一楼蹦到三楼时，不要忘记走楼梯。要记住伟大的成功往

往不是一蹴而就的，必须学会分解你的目标，逐步实施。

第 7 页