旅鼠为何集体跳悬崖_

北京科技报/2005年/10月/19日/第014版

探索・谜团

科学家解开自然界最神秘现象之一

旅鼠为何集体跳悬崖？

书心

半个世纪以来，随着沃尔特·迪斯尼公司一部影片《白色旷野》的上映，人们对影片中一个神

秘自然现象所吸引，这就是一种叫“旅鼠”的动物，它们为了给后代留下足够的食物和空间而选择

集体自杀，使得种族得以延续。

人们为动物的自我牺牲精神感动的同时，也确实想了解这种自然界中最为神秘的现象之一。

旅鼠真的会集体自杀吗?

每隔4年，旅鼠就会发生集体自杀现象。

旅鼠，顾名思义，就是经常过着“旅游”生活的老鼠，它们分布在北美和欧亚大陆的北极地

区，因为过着群居生活，经常集体迁徙。由于繁殖力极强，旅鼠的数量增长极快，几年内就会发

生数量“爆炸”，约为原种群的100倍至1000倍!这样就带来了一个问题，那就是食物和活动空间

的极度短缺，为了解决这个问题，它们不得不集体迁徙，迁徙途中会突然大量死亡，这成为自然

界中最为神秘的一个现象。

在悬崖下、河流中以及海水里都能发现难以计数的旅鼠尸体，令人触目惊心。以前人们普遍

认为，这是旅鼠为了种族的延续而采取的“悲壮”举动，那就是集体自杀，为后代留下足够的食

物和空间，以免绝种。每当数量达到一定程度后，旅鼠就会集体冲下悬崖或投水而亡，形成最为

神秘最为疯狂的自杀现象。

1958年沃尔特・迪斯尼公司的一部影片《白色旷野》将旅鼠的这种自我牺牲精神传扬开来，

影片讲述的是当旅鼠的数量过多时，它们就成群结队跳下悬崖集体自杀。半个多世纪以来，人们

对此深信不疑。

旅鼠兴衰像时钟一样准确，那就是每隔4年进行一次，在数量达到极限后，一年内甚至几个

月内，旅鼠的数量突然下降，然后经过4年的恢复又兴旺发达起来，然后数量再次安然下降。

人们注意到，当发现漫山遍野都是旅鼠后，几个月内就突然不见了它们的踪影，4年后又会

发现到处都是旅鼠，这个现象由来已久，但人们真正关注旅鼠的兴衰现象始于1924年，当时著

名的英国生态学家查尔斯・埃尔顿发表了一篇文章。从此以后，科学家就一直在研究这个问题，

一是因为旅鼠的集体自杀现象太神秘了，还有一点是，人们把旅鼠的这种行为奉为顾全大局、自

我牺牲的典范。

研究发现，4种天敌决定着旅鼠的兴衰。

在过去，人们认为数量的突然下降是由于旅鼠集体自杀造成的，但欧洲的科学家经过数年研

究后得出结论，数量下降的原因其实非常复杂，这是食物链造成的。有4种食肉动物主宰着旅鼠

的兴衰，而旅鼠的兴衰又反过来影响着它们的兴衰，这4种食肉动物是：白鼬、北极狐、雪鸮以

及长尾巴的贼鸥。

芬兰赫尔辛基大学的奥利佛・吉尔格及德国弗赖堡夫学的贝诺伊特・西特勒在格陵兰岛东部

75平方公里范围内的山谷，对这5种动物进行了15年的研究。结果发现，旅鼠是上述4种食肉

动物的主食，旅鼠数量急剧增加时，为食肉动物提供了充足的美食，也会使这些动物的数量急剧

增加，结果由于大量吞食旅鼠，致使旅鼠数量暴跌，反过来，由于旅鼠的数量急剧下降，这些食

肉动物的数量也跟着急剧下降，天敌数量减少，又让旅鼠得以快速繁殖，这个周期正好4年。

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4年一兴衰的周期让科学家很感兴趣，其实起主要作用的还是白鼬，它只吃旅鼠，而其它3

种食肉动物除了旅鼠外还吃其它食物，只有当旅鼠数量大得惊人时，北极狐、雪鸮和贼鸥才“帮

忙”捕食旅鼠，当旅鼠数量减少时，它们就不吃旅鼠了，这会让旅鼠得到喘息的时机而大量繁殖，

一直达到高峰再发生新一轮的捕食。

从某种意义上说，旅鼠真得感谢它们的这4种天敌，如果没有它们的大食量，旅鼠就会因为

数量太多而导致食物资源枯竭，而终至灭绝。吉尔格说：“旅鼠的兴衰4年一个轮回，几乎一个

世纪以来引起无数人的关注，不同的研究组织对旅鼠突然大量死亡的原因有着不同的见解，是一

个非常热闹的话题。”

谜底揭开，“集体自杀”实属偶然意外。

那么，大量旅鼠突然死亡的原因到底是什么?这，并不是周期性地自杀，它们也不会集体跳

悬崖或投海。由于数量太多，它们不得不集体迁徙到数量相对较少的地区，由于数量多速度快，

它们有时慌不择路，相互拥挤就纷纷掉到悬崖下或是掉进水里，这不能算是“自杀”，只是由于

对地形不熟悉而发生的“意外”。

在迁移途中，成千上万只旅鼠组成一个大的集体，为了尽快找到合适的生存地，它们日夜不

停地行进，由于来到了一个陌生的环境，在遇到悬崖或是河流时，前面的旅鼠由于慌不择路而跳

了下去，而紧随其后的旅鼠并不知道前面的险情，即使知道也无法回避，因为后面还有大量的旅

鼠蜂拥而至，推着它们一同跳下。当然，在很多情况下它们是主动选择，但也不是自杀，当遇到

河流时，旅鼠们试图游过去，结果纷纷被淹没，它们的目的是寻找出路，而不是有意自杀。

那么迪斯尼公司的那部影片是怎么拍摄的呢?那部影片是在加拿大的艾伯塔拍摄的，那里不

是旅鼠的原居住地，迪斯尼为了拍摄影片，从别的地方运来许多旅鼠，它们被放在一个覆盖着积

雪的大转盘上，用摄像机多角度拍摄，产生了旅鼠“迁徙”的景象，之后，这些旅鼠又被放到一

个河边的悬崖上，被迫跳入河中。迪斯尼公司的那部影片愚弄了成千上万的普通人，甚至也愚弄

了一些科学家。事实上，当旅鼠为食物、空间和配偶发生竞争时，它们宁可杀死同类也不会自杀，

它们其实是非常自私的，而不是人们认为的那种为种族而牺牲自己的“壮士”。

背景知识

旅鼠的形态和习性

旅鼠属于啮齿目仓鼠科，共有4个属：环颈旅鼠属、旅鼠属、林旅鼠属和沼泽旅鼠属。旅鼠

腿短，耳朵小，毛软而长，适合在高纬度地区生活，除尾巴外全身长10－18公分。毛上层为浅

灰色或浅红褐色，下层颜色更浅，有的旅鼠在冬天毛色变为全白，有利于保护自己。旅鼠以根、

嫩枝、青草和其他植物材料为食，居于地穴或岩缝中。从春到秋均可繁殖，繁殖力极强，妊娠期

20－22天。一胎可产9仔，一年多胎。旅鼠群居，经常迁徙，在迁徒时成群结队，蔚为壮观，这

就是这种动物名字的由来。

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